1. Objetivos de la Misión

Mars 1969B fue el segundo intento (después de Mars 1969A, lanzado días antes [cite: 63]) de lanzar la nueva y pesada sonda M-69 (o Mars 3MP). El objetivo principal era lograr la inserción orbital en Marte, adelantándose al programa Mariner de EE. UU.[cite: 67].

Ingeniería:

• Validar la plataforma de nave espacial interplanetaria pesada M-69.
• Probar el rendimiento del lanzador Protón-K/D para una misión de escape interplanetario.
• Ejecutar la primera inserción orbital en Marte.

Científicos (Planeados):

• Obtener imágenes de la superficie y las nubes de Marte.
• Estudiar la atmósfera marciana mediante ocultación de radio.
• Medir la temperatura de la superficie mediante radiómetros infrarrojos.
• Investigar el campo magnético, el viento solar y los flujos de radiación en las proximidades de Marte.

2. Especificaciones de la Sonda (Plataforma M-69)

La sonda M-69 era una nave espacial de segunda generación, significativamente más grande y capaz que las sondas anteriores.

• Masa Total: Aprox. 4,850 kg (incluyendo combustible para la inserción orbital). El documento de referencia indica que eran orbitadores de 5 toneladas[cite: 60].
• Arquitectura: Constaba de un módulo orbital principal (bus) que contenía la aviónica, tanques de propulsión y un compartimento de instrumentos presurizado.
• Control de Actitud: Sistema de estabilización en tres ejes.
• Energía: Dos grandes paneles solares.
• Propulsión: Sistema de propulsión principal para la inserción en órbita marciana (MOI) y propulsores de control de actitud.

3. Instrumentación Científica (Planeada)

La carga útil científica estaba diseñada para un estudio orbital exhaustivo:

• Sistema de Imágenes: Varias cámaras (teleobjetivo y gran angular) para fotografiar la superficie.
• Magnetómetro: Para buscar un campo magnético intrínseco.
• Espectrómetros (UV e IR): Para analizar la composición atmosférica y las temperaturas de la superficie.
• Detectores de Radiación y Rayos Cósmicos.
• Experimento de Ocultación de Radio: Para sondear la densidad y presión de la atmósfera.

4. Vehículo de Lanzamiento

El lanzador era el Protón-K/D (8K82K / 11S824). Esta era una configuración de 4 etapas diseñada para misiones de alto empuje más allá de la órbita terrestre.

• Etapa 1 (Blok-A): Núcleo central con seis motores RD-253.
• Etapa 2 (Blok-B): Cuatro motores RD-0210/0211.
• Etapa 3 (Blok-V): Un motor RD-0212.
• Etapa 4 (Blok-D): La etapa de escape, diseñada para encenderse en órbita de estacionamiento para la inyección transmarciana.

5. Análisis del Fallo de Lanzamiento

El lanzamiento de Mars 1969B es uno de los fracasos de lanzamiento más espectaculares y violentos de la era espacial.

1. Secuencia de Encendido (T=0): El 2 de abril de 1969, se dio la orden de ignición a los seis motores RD-253 de la primera etapa del Protón-K.
2. Evento de Falla (T+0.02 s): Casi instantáneamente, uno de los motores de la primera etapa (motor No. 4) falló o se apagó. El documento de referencia confirma "un fallo catastrófico en uno de los motores de la primera etapa segundos después del despegue"[cite: 65].
3. Pérdida de Control: Con un empuje severamente desequilibrado, el cohete de más de 500 toneladas se elevó sólo unos metros de la plataforma, comenz&ó a inclinarse peligrosamente y perdió toda estabilidad.
4. Impacto (T+~3 s): El vehículo colapsó y cayó directamente sobre la plataforma de lanzamiento 81/24.
5. Resultado: El impacto provocó una detonación masiva de las cientos de toneladas de propulsores hipergólicos tóxicos (Tetróxido de dinitrógeno y UDMH). La explosión destruyó por completo la sonda M-69 y el lanzador, y devastó la plataforma de lanzamiento , esparciendo ácido y combustible tóxico por el complejo.

6. Conclusión Técnica

La misión Mars 1969B fue un fracaso total de lanzamiento, clasificado como "Fracaso en el lanzamiento"[cite: 272]. El fallo no estuvo relacionado con la nave espacial, sino con un fallo de hardware en uno de los motores de la primera etapa del vehículo Protón-K. El desastre inutilizó la plataforma de lanzamiento durante un tiempo considerable y representó un grave revés para el programa soviético de exploración de Marte, que perdió sus dos sondas M-69 en menos de una semana[cite: 60, 61, 65].